端午の節句の起原は、古代中国に遡ります。 端午の端の字は「はじ」といい「最初」の意味をもち、「午」は「うま」といい、「五月の最初の午の日」に行われる節句という意味をもちます。 このことからも分かるように、当初はこどもの日は5月5日ではなかったのです。 牛と五のゴロ合わせで、5月5日となり、大切な厄払いの日と考えられるようになりました。 中国で広まっていた菖蒲湯や菖蒲酒を飲み、その菖蒲で体のけがれを祓って健康と厄よけを願うという行事が奈良・平安時代に日本の宮廷に伝わり、初めは五節句(人日・上巳・端午・七夕・重陽)として、季節ごとの身のけがれをお祓いする行事として知れわたりました。 その後武家社会にも広り、菖蒲を尚武(武をたっとぶ)にかけ、端午の節句を祝うようなりました。 鯉のぼりは、中国の登竜門の故事「鯉の滝登り」に由来しています。黄河の上流の急な流れを鯉が上るということから、鯉は出世魚として考えられ、子供の立身出世の象徴として江戸時代から、盛んに立てられるようになったそうです。 また、武士の家に男の子が生まれると、「この家の子供をお守り下さい」と天の神様に向かって、門前にのぼりを立てるようになり、一般にもその風習が伝わったのですが、庶民がのぼりを立てることは許されず、出世するようにとの願いを込めて鯉のぼりを立てたのです。 こどもの日の飾り物としてもうひとつ鎧兜がありますが、これが広まったのは意外にも戦後になってからで、鎧兜は、古くから命を守る象徴として考えられていたため、男の子を事故や災害から守るものとしてとらえるようになったからだと思われます。 そしてこの時政府が5月5日を重要な日とし、日本でもお祝いされるようになりました。 日本の祝日とされたのは、戦後(1948年頃)のことで、それまでは、男子のみの祝いだったこどもの日を、男女と共の祝いの日とし、「こどもの人格を重んじ、こどもの幸福をはかるとともに、母に感謝する」日と定義づけました。 |